蒸汽機的起源（一）

你知道蒸汽機是什么時候被發明出來的嗎？

答案是古羅馬時期。兩千多年前，來自亞歷山大港的希羅在研究了空氣動力學原理后，發明出現代蒸汽機的原型——汽轉球。它的工作原理與現代蒸汽機幾乎一模一樣，都是用壓縮空氣來做功，但遺憾的是，希羅的蒸汽機沒有開啟工業革命，甚至未被應用于任何生產活動中。

這并不難理解，技術進步的本質是對勞動力的某種替代，但古羅馬是奴隸制社會，貴族有大量的奴隸可用。作為“會說話的工具”，奴隸的勞動力成本近乎于零，貴族沒有任何動力去用機器替代他們。事實上，羅馬帝國初建的100年，雖然經濟繁榮，但技術水準較之共和國時代甚至還有所下降，因為人力實在過于廉價。

那么希羅的蒸汽機被用作什么地方了呢？答案是為神廟服務。

希羅利用蒸汽機原理，發明了幾十種機械裝置，包括蒸汽驅動的自動門，自動販售機，自行旋轉的氣動球等等。但這些先進技術只能賣給神廟，因為神廟可以用它們愚弄大眾：你看，我一點上火把，門就自動開啟；我一投入金幣，就自動獲得一杯“圣水”，這是怎么發生的？是神力。

所以說來諷刺，希羅發明了那個時代的好技術，但由于社會結構畸形，它并未用于解放大眾，而是淪為權力的附庸。

沒錯，就算取得了巨大的技術進步，就算誕生了偉大的天才，倘若整個社會的制度無法做到足夠的公平，這項技術也就不會擴散，推動社會進步更是無從談起。

事實上，人民普享蒸汽機帶來的經濟成果，還要等到1800年后另一位天才的出現，那就是瓦特。